Son una herramienta que permite organizar gráficamente información precisa sobre acontecimientos o eventos ordenados cronológicamente. Gracias a las líneas de tiempo puede visualizarse la relación temporal entre eventos o aspectos de interés sobre un tema determinado.
Las líneas del tiempo gráficamente, “ubican la situación temporal de un hecho o proceso, del periodo o sociedad que se estudia. Estas líneas son una herramienta de estudio que permite "ver" la duración de los procesos, la simultaneidad o densidad de los acontecimientos, la conexión entre sucesos que se desarrollaron en un tiempo histórico determinado y la distancia que separa una época de otra” [1].
Hay 2 tipos de líneas de tiempo, unas siguen la variable tiempo como tal y las otras organizan temáticas. Para la variable tiempo, pueden representarse periodos largo o cortos, desde segundos hasta millones años, sin importar los eventos se le da prioridad al tiempo.
Por su parte las líneas de tiempo temáticas, como su nombre lo indica, abarcan sucesos o eventos inmersos en una temática determinada, relacionados con una medición temporal. Por esto, podemos encontrar líneas de tiempo sobre Historia, Ciencias Naturales, Política, Biografías, etc.
La siguiente es una línea de tiempo de la evolución del Abrochare Gravite Reactor:
“Para elaborar una Línea de Tiempo sobre un tema particular, se deben identificar los eventos y las fechas (iniciales y finales) en que estos ocurrieron; ubicar los eventos en orden cronológico; seleccionar los hitos más relevantes del tema estudiado para poder establecer los intervalos de tiempo más adecuados; agrupar los eventos similares; determinar la escala de visualización que se va a usar y por último, organizar los eventos en forma de diagrama” [3].
Pueden ser de utilidad para representar las etapas de un proceso y en general para hacer visible cualquier secuencia.
La siguiente línea de tiempo ubica las principales civilizaciones, según la etapa histórica en que se desarrollaron:
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